Il y a d'abord les Rougon, des commerçants pour la plupart, naviguant dans le monde de la petite bourgeoisie. Puis les Macquart, plus proche de la terre, mais aussi volontiers voleurs et de toutes façons, alcooliques. Ces branches vont fusionner et donner naissance
à divers protagonistes qu'Emile Zola mettra dans toutes les situations possibles, dans des univers très différents. Afin d'étudier l'influence
du milieu occupé par chaque personnage sur la destinée de ce dernier, Emile Zola soulèvera un à un divers pans de la société du
Second Empire : l'église, le commerce, l'armée, la politique, le monde ouvrier et l'organisation du travail seront autant de prétextes pour analyser
ses personnages et observer leur comportement quand ceux-ci sont confrontés aux dures réalités d'un dix-neuvième siècle difficile.
Emile Zola se lance donc dans l'écriture des romans qui vont constituer les Rougon-Macquart, à raison de trois à cinq pages quotidiennes. Même si
le romancier connait un succès certain, c'est avec L'Assommoir en 1877 qu'il recueillera ses premiers lauriers mais aussi ses premières haines. On lui reprochera
de décrire le monde ouvrier sous un jour beaucoup trop crû. Néanmoins, ce septième roman lui amène gloire et fortune. L'écrivain naturaliste
poursuit inlassablement son oeuvre et s'attire de nouveau les foudres des critiques avec le neuvième tome des Rougon-macquart, Nana qui parait en 1880. Cette fois-ci,
le regard de Zola se porte sur les mondains et surtout leurs vies dissolues incarnées par une jeune fille, Anna, dont l'occupation première, la prostitution de luxe, lui permettra de connaitre toute la haute-bourgeoisie du Paris du Second Empire.
Emile Zola sortira encore deux chefs-d'oeuvre de cette saga, le grand classique et très documenté Germinal en 1885 et La Bête Humaine en 1890, véritable thriller avant l'heure. Il clôt cette série romanesque avec Le Docteur Pascal en 1893, dans
un calme presque relatif.
Le naturalisme, dans les lettres, c'est également le retour à la nature et à l'homme, l'observation directe, l'anatomie exacte, l'acceptation et la peinture de ce qui est.
Emile Zola (1840 - 1902)